作者：赵玉杰
前段时间有一条热搜深深刺痛了90后的心：“再过7个月，20后就要出生了，他们眼中的90后，和90后眼中60后一样”。网络上一时“哀鸿遍野”，90后甚至是00后都开始感觉自己日渐衰老。
80后已心如止水 | 新浪微博
知乎上有一个热门问题，何时你感觉自己已经老了？扫一眼回答你就会发现，热衷于回答这样的一个问题的，不是五六十岁的人，也不是三四十岁的人，而是20多岁的90后们。比如有一个匿名用户说，“我把用户资料改为了20岁，因为我还不能接受自己已经25岁了。”
这些现象反应了一个问题：“老”是一个主观概念。
哈佛大学的Ellen Langer认为，“老”只是一个我们贴在身上的标签。总有一些人拒绝被贴上这个标签，即使生理年龄很大了，也不认为自己“老”了。
谁愿意承认自己老呢？
相反，还有一些年轻人，明明才二十出头，就已经感觉到了自己的衰老，甚至生活得就像个老人。就像罗曼罗兰说，“有些人二十岁就死了，等到八十岁才被埋葬”。
真实的生活中我们如何判断一个人真的老了呢？头发（众多博士笑而不语……）？皱纹？还是衣着？但如今已经很难从外表看出一个人的年龄了。各种美容手术和保健品可以轻松又有效的改变人们的外表，但是有一个东西却是很难改变的——认知能力。
随着年龄的增长，我们的认知能力逐渐下降，根据学者对于人类脑容量的追踪调查，人们大脑的尾状区、海马区、小脑区和额叶区的体积均随年龄的增长而缩小，年龄超过85岁，50%的的老年人都患有阿兹海默症。
随着年龄的增长，人们大脑的尾状区、海马区、小脑区和额叶区的体积均随年龄的增长而缩小
当然不是所有的人都必然随着年龄的增加出现认知能力的下降，有些人直到晚年还保持了旺盛的认知能力。比如，巴菲特现在仍然会用每天80%的时间进行阅读，著名科学家、作家贾雷德·戴蒙德也曾说过：70岁才是他一生中最好的时光，自己的目标就是在100岁的时候出版自己的第22本书。
那么，什么样的人容易认知能力衰退，什么样的人却能够保持智慧呢？
为了研究这样的一个问题，来自都柏林三一学院的Deirdre A. Robertson, Bellinda L. King-Kallimanis和Rose Anne Kenny共同展开了研究。有必要注意一下的是，他们的这项研究并不是在实验室内发现感知衰老会对认知能力的影响，因为这样的影响很可能是短暂的。因此研究人员进行了追踪研究。这项研究最终发表于2016年发表在Psychology and Aging上面。
此次研究的数据采集分为两个阶段，第一阶段的时间是2009年的1月和2011年的7月，第二阶段在3年之后的2012年的3月和12月。一共有5896名50岁以上的老年人参与了这个研究。这些老人分别在2009年和2012年都测量了认知能力。他们主要完成了语言和记忆的认知能力测量。例如：在语言能力测试上，参与研究的老年人需要在短时间内给动物命名；而在记忆能力的测量上，他们需要尽快回忆出自己刚刚看到的单词。
这两次测量中间间隔了3年时间。研究者发现，在这3年时间里，很多老人的认知能力出现了下降。那么到底什么样的老人的认知能力下降得更快呢？这就是这个研究想要回答的问题。
为了回答这样的一个问题，这两次测量不但包括了认知能力的测试，还包括了各种其他的测量，例如老人的财富状况、生活方式、社会交往等等，还有老年人的身体健康情况，两次都有专业的医疗人员针对老年人的身体检查。
但是研究人员更感兴趣的问题是，老人的心理年龄是否会影响他们的认知能力？如果一个老人感觉自己心理很年轻，那么他是否会真的在认知能力上表现突出呢？另外，还有一个问题是：老人感觉自己对于“变老”这件事是否有掌控感？有些人感觉自己能够最终靠各种方法来减缓变老，例如运动，饮食等。但是有一些人却比较悲观，认为变老是无可避免的，是自己无法掌控的。那么这种对于“变老”的掌控感是否也会影响老人的认知能力下降呢？
为了研究这样的一个问题，研究者还测量了：
1
感知年龄
（1）我总是把我自己划分为老年人
（2）我总是能够意识到我变老这个事实
（3）我做任何事情的时候都能够感觉到我的年龄大了
2
对“变老”的态度
（1）当我变老了，我也变得更有智慧了
（2）我变老的过程也是我继续成长的过程
（3）当我变老的时候我更加珍惜身边的一切
（4）当我变老的时候，我就变得不那么独立了
（5）我变老的时候我能够做的事情就很少了
（6）我变老了很多问题我就无法处理了
3
对“变老”的掌控感
（1）减缓衰老并不是我能够控制的事情
（2）当我变老的时候，我的社交生活很多事情就不是我能够控制的了
（3）当我变老了，我的社交生活的质量仍然取决于我自己
（4）我和别人的关系即使在我变老的时候仍然取决于我自己
（5）我是否继续我的生活完全取决于我自己
4
情绪变化
（1）当我想到变老给我带来的影响的时候，我会变得更绝望
（2）我担心变老会影响我和其他人的关系
（3）当我想到我变老这件事的时候我会变得很生气
从相关分析的角度，最终的结果表明，老年人的年龄感知越消极（认为自己已经老了、自己无法控制衰老等），人们在认知能力的测试表现得就越差。但是更重要的是，这些老年人在第一次调查中如果感受到自己无法控制衰老，对自己年龄的增长有更加负面的感知，那么在第二次的认知能力表现上，他们的表现也更差。
在语言能力上面，那些认为自己对于自己变老这件事有更强控制感的老年人表现更好，相关性达到了0.4。那些认为变老让自己变得情绪更加消极、自己没有控制感的老年人在语言能力测试上表现得确实更差，这样的负面影响能够获得-0.56。
在记忆能力上面，虽然对年龄得感知并没有影响老年人得记忆能力测试，但是那些认为自己没有控制感得老年人在自我报告得记忆能力上显著降低了，也就是说那些认为自己没有控制感得老年人自己认为自己记忆力大不如前。通过分析作者发现，在感知年龄的几个维度当中，认为变老带给自己更多的是消极结果以及认为自己对于变老这件事缺乏控制感，这两方面的认知对于老年人的认知能力影响最大。
图2 研究结果
那么，现在答案揭晓：那些“不服老”的人最后在认知能力上确实表现更好，“不服老”真的可以减缓人们认知衰老的速度。
作者名片
题图来源：《终结者：黑暗命运》
参考文献：
[1] Robertson, D. A. , King-Kallimanis, B. L. , & Kenny, R. A. . (2016). Negative perceptions of aging predict longitudinal decline in cognitive function. Psychology and Aging, 31(1), 71-81.
[2] Sexton, E. , King-Kallimanis, B. L. , Morgan, K. , & Mcgee, H. . (2014). Development of the brief ageing perceptions questionnaire (b-apq): a confirmatory factor analysis approach to item reduction. BMC Geriatrics, 14(1), 44.
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